Mot Afrikas hjärta

– ”Doctor Livingstone, I presume?”. Det var den 10 november 1871 som Henry Morton Stanley uttalade den numera legendariska meningen. Han hade efter en lång tids sökande med stora umbäranden till slut hittat David Livingstone i byn Ujiji vid Tanganyikasjöns strand. Det här är boken som tar dig med och berättar hela historien om Livingstones försvinnande vid Nyasa(Malawi)sjön under sitt sökande efter Nilens källa, och Stanleys expedition för att hitta honom. Martin Dugard berättar med en sån inlevelse och trovärdighet att det ibland känns som man själv med där, mitt i det outforskade 1800-talets Afrika.

Här är ett kort utdrag ur boken. Stanley har funnit Livingstone och de ger sig gemensamt iväg för att söka efter Nilens källa: – ”De gav sig av från Ujiji den 16 november i en lång kanot, tillverkad av en urholkad trädstam, som paddlades av tjugo av Stanleys mannar. Kanoten hade gröpts ut ur ett mvuleträd, som var så tjockt att paddlarna kunde sitta sida vid sida i farkosten. Det vackra vädret gjorde färden trivsam. Stanley och Livingstone tillbringade tiden med att samtala medan kanoten gled fram över Tanganyikasjöns mörkgröna vatten. Flodhästar vältrade sig omkring båten, och hotade att stjälpa den då de kom upp för att hämta luft innan de försvann tillbaka igen. Stränderna var tätt bevuxna med träd och gräs, och knopparna på en del av träden var på väg att spricka ut i blom i förbluffande starka färger. Sjön var så stor att Stanley betraktade den som ett innanhav.”

Det här är inte en bok om ciklider, men som ciklidintresserad är det fantastiskt intressant att få en inblick i 1800-talets expeditioner för att utforska områdena runt de Östafrikanska sjöarna. Man får lära känna en del av de många personer från denna epok som har fått ge namn åt de ciklider vi har i våra akvarier idag – till exempel Burton, Kirk och Livingstone.

Efter att jag köpt boken blev den liggande ganska länge, jag drog mig för att börja läsa av rädsla för att den skulle vara alltför tungläst. Det var först till långledigheten vid jul- och nyårshelgerna som jag vågade ta fram den, när jag väl hade börjat kunde jag inte släppa den. Man fängslas direkt och får en intressant historielektion och fantastiska naturskildringar. Författaren har utgått från Stanleys och Livingstones dagböcker och flätat samman dessa till en mycket målande och gripande berättelse. Även om det ibland blir lite väl mycket slavhandel, sjukdomar och elände så upplevs boken aldrig som långtråkig.

Är du intresserad av Afrika, historia, eller bara av att läsa en bra bok? Då är det här en bok för dig.